Biobloemenwinkel Blommm: “Het is ongelooflijk wat dat doet met mensen”

Een biologische bloemenwinkel, bestaat dat? Zeker! Blommm in Gent was de allereerste gecertificeerde biobloemenwinkel in de Benelux. Paulien Verhaest verkoopt er 100% lokale, biologisch geteelde boeketten. Haar pionierswinkel leverde haar een nominatie voor de BioVLAM 2024 op. 

Zaakvoerster Paulien Verhaest (43) reageerde enthousiast op haar nominatie voor de BioVLAM (*): “Het is een hele eer! Het is mooi dat ons werk om biobloemen op de markt te brengen geapprecieerd wordt en onder de aandacht komt. Het was immers niet evident om de bloemenwinkel te certificeren voor bio. Ik hoop dat ons voorbeeld anderen kan inspireren!”

Winkel met positieve impact

Hoe is haar winkel Blommm gegroeid? Verhaest vertelt met een rustige stem, maar de ondertoon zit vol enthousiasme en passie: “Bloemen zijn weliswaar geen voedingsmiddel, maar ze worden ook biologisch geteeld. Omdat ik heel erg van bloemen hou, wilde ik heel graag biologisch en lokaal geteelde bloemen op de kaart zetten. Ik doe dat vanuit een klimatologische overtuiging: de positieve, ecologische impact van de winkel staat voorop, het economische aspect is eerder een middel om die impact te realiseren”. 

En wat is die impact dan juist? “Met de impact bedoel ik dat we mensen willen aanzetten tot nadenken, ‘waar komen die bloemen vandaan, ah, ze zijn lokaal en biologisch, wat een leuk alternatief!’. Ik zie het als een manier om positieve verandering teweeg te brengen!”. 

Certificeringsperikelen

“We zijn heel low-key gestart: eerst verkochten we de bloemen online omdat we de brug wilden leggen tussen lokale bloementelers en consumenten, tussen veld en vaas. Na drie jaar besefte ik hoe jammer het was dat ik de biologisch geteelde bloemen niet als biologisch kon verkopen, want de winkel was niet gecertificeerd voor bio. In 2017 besloot ik om die certificering toch aan te vragen”. En zo werd Blommm de eerste gecertificeerde biologische bloemenwinkel in België. 

Maar de stap naar een biologisch gecertificeerde bloemenwinkel was verre van eenvoudig. Verhaest doet uit de doeken waarom: “Voor de administratie was onze vraag eigenlijk een onbetreden pad: er was eenvoudigweg geen voorbeeld. Wij waren 'bioverwerkers', en voor een bioverwerker moet ieder ingrediënt traceerbaar zijn. Maar daar wrong meteen het schoentje: we maken verse boeketten, maar de levering van het aantal bloemen is nooit 100% gelijk aan de boeketten die we maken, bijvoorbeeld omdat bloemen soms niet passen in een boeket. En in het najaar drogen we bloemen om te verkopen als droogbloemen, maar dat vraagt tijd, dus die bloemen verkopen we niet onmiddellijk. Weer een probleem". 

"Voor mij was het ook belangrijk dat we met zo veel mogelijk telers zouden samenwerken, maar er waren ook een paar kleine telers die nog in omschakeling naar bio zaten. Dus eigenlijk was het allemaal heel complex. Uiteindelijk kwam de vergelijking met fruit boven: daar wordt een selectie van fruit soms gebruikt om in fruitmanden te verkopen – net als onze boeketten. Zo raakten we eruit.” 

Volg de bloemen

Bij Blommm volg je als klant mee de seizoenen: het seizoen start in de lente met de eerste krokussen en tulpen en eindigt in de herfst met kleurrijke dahlia’s. “Omdat onze biologische bloemen alle tijd en ruimte krijgen om te groeien zijn ze gezond en sterk. Als je de seizoenen volgt, heb je echt iets om naar uit te kijken. Het is ongelooflijk wat dat doet met mensen,” vertelt Verhaest enthousiast. “Ongeveer om de twee weken veranderen de bloemen in de boeketten. Mensen met een bloemenabonnement verbazen zich daarover of kijken echt uit naar bepaalde bloemen!”.

Blommm koos ervoor om bloemen alleen in gemengde boeketten aan te bieden. Waarom? “Van eind maart tot oktober maken we elke dag één origineel boeket, in vier formaten: dat is het ‘Blommmeke van de Dag’. We willen elke bloem van de oogst van de dag kunnen verwerken, en dankzij de boeketten hebben we bijna geen verspilling. Fijnere bloemen mogen er ook bij, en kleuren die misschien op zich minder aantrekkelijk zijn, kunnen in een boeket beter uitkomen”, licht Verhaest toe. In de lente is het boeket wat fijner, omdat er dan lichtere soorten bloemen zijn dan in de zomer. In de zomer komt er meer kleur en stevigheid bij. 

Koel houden

Anders dan in een doorsnee bloemenwinkel staan de bloemen niet tentoongesteld in de winkel, maar wel in een afgesloten, gekoelde ruimte: “We hebben voor een kleine ruimte gekozen omdat de koeling nodig is om de versheid te garanderen,” vertelt Verhaest. “De bloemen worden ’s ochtends vroeg of ’s avonds laat geoogst, en dan hebben ze echt even die koelte nodig voordat ze verwerkt worden. Omdat we een vrij grote winkelruimte hebben, zou het te duur zijn om de hele ruimte te koelen”.

Winter overbruggen

Wat biedt Blommm in de winter? Verhaest vertelt: “Het was best een pittige opgave om de winterperiode te overbruggen. Je wilt immers je personeel en je klantenbestand niet verliezen. We hebben ervoor gekozen om te werken met wintergroen en droogbloemen. Droogbloemen zijn eigenlijk souvenirs van de zomer, ze zijn een soort verstild boeket. En daar was gelukkig veel belangstelling voor”.

“Daarnaast bieden we nu ook boeken rond tuinieren en milieu aan, en allerlei spullen die met de tuin verbonden zijn, van kaarsen en keramiek tot zaden en bloembollen. En er is koffie en thee, dat verlaagt de drempel en een koffietje geeft je de kans om rustig de sfeer op te snuiven en je vragen te stellen,” zegt Verhaest met een glimlach. 

Eigen bloemenveld 

Blommm werkt meestal met drie à vier telers samen die bloemen aanleveren. In het voorjaar zijn er dat wat meer, omdat er relatief minder soorten bloeien, en in de zomer kan één veld al voldoende opleveren. Iedereen in het proces – lokale boeren en fietskoeriers – krijgt een faire prijs. Zo hoeven de telers zich geen zorgen te maken over schommelende marktprijzen. “Zo kunnen we lokale bioboeren ademruimte geven en de sector duurzamer maken”.

De wens van Paulien om een eigen bloemenveld te kunnen gebruiken, is inmiddels in vervulling gegaan: “We hebben nu al het tweede jaar een klein, eigen veld. Het is nog niet biologisch gecertificeerd, voorlopig experimenteert collega Kara er met soorten die meer schaduw aankunnen in hete zomers. Ook kun je er workshops volgen over onze manier van telen en over bloemschikken.”

"Je koopt bloemen voor een geliefde om schoonheid en vrolijkheid in huis te brengen. Dan koop je toch best iets dat puur natuur is!" 

Duurzaam duurt het langst 

Duurzaamheid is een sterke drijfveer voor Paulien Verhaest. Samen met haar lokale biotelers wil ze de bloemensector duurzamer maken en het bio-aanbod verbreden. De ecologische voetafdruk blijft zo klein mogelijk: geen enkele bloem van Blommm heeft ooit gevlogen (wat een hoge CO2-uitstoot oplevert), en waar mogelijk worden de boeketten op de fiets geleverd: vandaar het concept ‘veld > velo > vaas’. 

De biobloemen worden uiteraard geteeld in volle grond, niet in verwarmde kassen. Verhaest vult aan: “De teelten wisselen jaarlijks van veld, waardoor je ziektes in de bodem minder kansen geeft. In de bioteelt worden uiteraard geen kunstmest of chemische-synthetische gewasbescherming of bewaarmiddelen gebruikt. Als je veel variëteiten teelt, zorg je ook voor verschillende soorten nuttige insecten. Alles blijft zo in evenwicht. Als de bloemen geoogst worden, hebben ze hun rol vervuld. En dan mag je er nog van genieten!”.

Ze besluit: “Je koopt bloemen voor een geliefde om schoonheid en vrolijkheid in huis te brengen. Dan koop je toch best iets dat puur natuur is! Er groeit zoveel moois bij biologische bloementelers van hier. Dat wil ik graag aan iedereen tonen!”

o § o § o

(*) De BioVLAM?

De BioVLAM zoekt ieder jaar een gepassioneerde en toonaangevende bio-ondernemer met een vernieuwende kijk op product(ie) of proces in de biosector. Alle Vlaamse biobedrijven kunnen zich aanmelden. De laureaat wordt gekozen uit vijf door de vakjury genomineerde bedrijven. 

• Lees verder: Wie wint de BioVLAM? Ontdek de vijf genomineerde bedrijven