The finishing touch: verse biokruiden in je keuken

Drie broers, Steven, Wim en Arthur Lauwers, besloten in 2000 om al hun energie te richten op biologische kruidenteelt. Ondertussen is hun glastuinbouwbedrijf Vegobel één van de grootste producenten van verse kruiden in pot. Hoe teel je biokruiden en hoe hou je ze langer goed?

Serreteeltbedrijf Vegobel teelt biologische kruiden op een 10-tal hectare. In iedere serre zie je een prachtige, diepgroene zee van plantjes in alle soorten en maten. De kans is groot dat de biokruiden die je in de winkel koopt, hier vandaan komen. Hoe komt het dat je tegenwoordig bijna overal biokruiden ziet?  

Meer biokruiden in de winkel

We stellen de vraag aan Louis Lauwers, de zoon van Arthur: “Het kruidensegment is de laatste jaren opgesplitst in verse biokruiden, en grotendeels ingevoerde en kant-en-klaar gesneden niet-biokruiden. Het aandeel biokruiden is dankzij de vraag inderdaad flink toegenomen. In België zijn we inmiddels marktleider geworden. Ook in tuincentra, waar kruiden eerder als sierplant worden aangeboden, merk je dat bio belangrijker wordt.”

Van gangbaar naar bio

Sinds 1995 hebben de broers Lauwers Vegobel uitgebouwd tot één van de grootste Belgische producenten van verse kruiden. Hoe is dit verhaal begonnen? Louis vertelt: “Mijn vader Arthur en zijn broers Steven en Wim zijn in 1995 als één van de eersten begonnen met het telen van verse kruiden. Ze wilden toen al telen op biologische wijze, maar voor kruiden heb je vloeibare biologische voedingsstoffen nodig, en dat bestond toen nog niet”.

Zodra die plantaardige biologische bemesting beschikbaar werd, werd de stap naar bio gezet. “Het was sowieso de bedoeling om bio te telen. De broers hebben ieder hun eigen expertise. De ene heeft meer technische skills, de tweede houdt zich bezig met zaken als veredeling en de derde is de perfecte verkoper. Dus ze vormen een goed team!”.  

“Wim had de slaserre van zijn vader overgenomen, en daarin zijn ze begonnen met basilicum. Toen dat goed ging, volgden al snel peterselie, bieslook, en andere kruiden. Na twintig jaar telen we nu zo’n honderd soorten biologische kruiden!”.  

Wat was de voornaamste drijfveer om met bio te beginnen? “Je probeert uiteraard om een zo mooi mogelijk product te kweken. Het grote voordeel van biokruiden is dat je ze meteen kunt eten, je hoeft ze niet af te spoelen want er zit geen chemische gewasbescherming op. Dus je hoeft nooit te denken ‘is het nu proper genoeg, kan ik het zo eten?’”.  

Hoe teel je biokruiden?  

Zaait Vegobel zelf de plantjes in? Louis legt uit: “Wij kweken heel het jaar door en het volledige proces van zaadje tot plantje gebeurt bij ons. Dus wij zaaien de kruiden inderdaad zelf in. Sommige planten stekken we, dat doen we door gezaaide plantjes te knippen en nadien te stekken in een potje”.

De potgrond is van zeer goede kwaliteit en bevat wat veen en mineralen. De kruidenpotten krijgen water en vloeibare biologische meststoffen toegediend via een ingenieus buizensysteem.  

Slim gotensysteem

Het mobiele gotensysteem in de serres hebben de broers Lauwers zelf ontwikkeld. De plantjes staan allemaal in een enorm rek op platte goten, met uitsparingen voor de potten. De goten bewegen heel langzaam van de ene kant van de serre – waar jonge plantjes staan – naar de andere kant. Als de planten daar aankomen zijn ze klaar voor verkoop.  

“Het voordeel van deze gotenteelt is dat er luchtcirculatie zowel onder de planten is als via ventilatoren erboven. Daardoor zijn ze veel minder vatbaar voor schimmels en ziekten,” voegt Louis toe.  

Ondanks de teelt onder glas krijgen de plantjes toch af te rekenen met vijandige insecten. “Af en toe hebben we last van rupsen. De biologische bestrijding bestaat erin dat we nuttige insecten inzetten, in dit geval vliegjes die de 'slechteriken' opeten. De vliegjes leggen eitjes ín de rupsen, en als die uitkomen, eten de nieuwe vliegjes de rupsjes op. Er zijn gespecialiseerde bedrijven die zulke insecten kunnen leveren.”  

Regenwater recycleren

Voor Vegobel is duurzaamheid uiterst belangrijk: “We proberen zo duurzaam mogelijk te telen en zorgen dat er geen water verloren gaat. Zo vangen we het regenwater op om na filtratie onze planten mee te irrigeren. Dankzij een gesloten watercircuit verspillen we geen water, en er wordt niets geloosd in de natuur. Met zonnepanelen (op daken die geen glas zijn) produceren we zelf elektriciteit om zo CO2-neutraal mogelijk te kweken. Ook hebben we een warmtekrachtkoppeling die zeer efficiënt helpt om de serres in de winter te verwarmen en extra te verlichten.”

“Onze potjes zijn gemaakt van 100% gerecycleerd materiaal, en kunnen opnieuw gerecycleerd worden. Daarnaast kweken we ook in composteerbare of biologisch afbreekbare kruidenhoezen en potjes, gemaakt van afvalmateriaal van maïs of tarwe."

Wasabi rucola

De kruiden worden deels verkocht via de veiling, deels aan rechtstreekse afnemers: “We hebben vaste afnemers, de hoofdmoot gaat naar de retail (supermarkten). Ongeveer een kwart gaat naar de tuincentra, daar groeit de interesse voor biologische kruiden. Voor de horeca en speciaalzaken hebben we een gespecialiseerd assortiment – vandaar ook onze 100 soorten! Daar zit bijvoorbeeld rode shiso tussen, de pittige wasabi rucola of colakruid. Ook leveren we in het buitenland, vooral Nederland en Noord-Frankrijk.”

Thuis kruiden verzorgen

Hoe geniet je zo lang mogelijk van zo’n kruidenpotje thuis? “We hebben twee soorten kruidenplanten. De kruiden in kleinere potjes in de winkel zijn klaar voor consumptie, dus die eet je best snel op. Aan de tuincentra leveren we grotere kruidenpotten: die zijn wat volumineuzer en hebben meer reserve, dus die kun je uitplanten en verder laten groeien.” 

Louis heeft nog een goeie tip om kruidenpotjes te verzorgen: “Zet het potje iedere dag 5’ in een schaaltje met water, en haal het er dan weer uit. Dat zijn ze zo gewend!” Te onthouden!  

Tot slot: welk kruid vindt Louis zelf het lekkerst? “Een moeilijke vraag! Wat ik heel lekker vind is citroenverbena. Een citrus-zoetige smaak heeft het, heerlijk in de thee of vers op wat fruit!”.  

Meer info op de website van Vegobel.