Van boomgaard tot lekker sap: “Biofruit geeft ons veel voldoening”

De missie van biologische fruittelers Frédéric en Krista Lerouge is duidelijk: ze maken heerlijk biofruitsap van hun 20 biologische appelrassen, vaak 'oude' soorten. Daarnaast stellen ze hun twee mobiele fruitpersen ter beschikking van andere telers en particulieren. 

Al het fruit benutten

Frédéric en Krista Lerouge, zaakvoerders van Appelpers Lerouge in Zevergem bij Gent, willen niets liever dan al hun fruit goed benutten en niets verloren laten gaan. Frédéric (56) vertelt hoe dat kwam: “We zijn in 1993 begonnen met snijgroen, dat zijn bessen of takken die worden gebruikt voor decoratieve doeleinden, zoals in bloemstukken of kerstkransen. Ook teelden we sierappeltjes voor decoratie. We hadden echter vrij veel appeloverschot, en dat wilden we benutten, dus zijn we ze beginnen persen.” 

Krista voegt toe: “We hadden ook veel jeneverbessen en frambozen – je kunt daar niet blijven confituur van maken, hè!”. Zo verschoof de focus van het bedrijf naar sap maken, smaken, bomen en duurzaamheid. 

In 2000 besloot het koppel om een flinke hoogstamboomgaard aan te planten in Zulzeke, onder Oudenaarde. Inmiddels hebben ze zo’n twintig hectare biologische fruitbomen in eigendom, en beheren ze een paar hectare voor Natuur en Bos. 

Wat maakt een boomgaard biologisch? 

Wanneer besloten ze om hun fruit biologisch te telen? Frédéric: “We waren al van in het begin overtuigd van de voordelen van bio. Uiteindelijk zijn we rond 2010 omgeschakeld naar bio, toen er voldoende sapappels in onze boomgaard groeiden.” 

"Wat een boomgaard biologisch maakt? Ik gebruik bewust géén gewasbeschermingsmiddelen, ook geen biologische. Ik maai maar één, maximum twee keer per jaar om de biodiversiteit tussen de bomen zo groot mogelijk te houden – want onkruid is de huisvesting voor de nuttige insecten! Ik zorg ervoor dat de boom zich goed voelt, dat hij op een gezonde plaats staat met voldoende voeding. Zo is hij veel minder vatbaar voor insecten en ziektes, zoals witziekte of bladluizen.” 

Hij voegt toe: “Biofruit telen geeft ons veel voldoening, dat is voor ons puur natuur! We hebben ook wel gediversifieerd zodat je een tegenslag kunt opvangen. Zo maken we ook biologische appelazijn of appelcider, die kan je langer verkopen.”

"Ik zorg ervoor dat de boom zich goed voelt, dat hij op een gezonde plaats staat met voldoende voeding." - Frédéric Lerouge

Op zoek naar sappige bioappels

Frédéric is trots op zijn biofruitsap: “Voor onze eigen sappen moesten we in het begin geduld oefenen, hoogstam doet er immers zo’n acht jaar over voor er appels komen. Maar nu persen we al onze bioappels voor sap in onze grote persmachine. We maken intussen ook verschillende combinaties, bijvoorbeeld met gember, kweepeer of vlierbloesem, of het krachtsap met rode biet, gember en citroen. Lekker!”

In een biologische sapboomgaard wil je natuurlijk extra sappige appelen telen. Maar waar vind je die? “We kregen advies van proefstations over de beste soorten. We hebben veel oude rassen staan, die zijn vaak ziekteresistent, smaken lekker en hebben een goede opbrengst. Deze ‘oude‘ rassen zijn niet verder veredeld, maar hebben zich heel natuurlijk ontwikkeld. We hebben wel twintig verschillende soorten!” 

Invloed van de klimaatverstoring 

Afgelopen zomer moesten de fruitbomen ook de enorme hitte weerstaan: “Dat was pittig. De bomen verbranden gewoon door de hitte, hoewel er genoeg water in de grond zit. Een flinke boom kan 50 liter per dag oppompen, maar als ze dan 75 liter verdampen? Dat kunnen ze helaas niet aan.” 

Heeft de klimaatverstoring ook invloed op de oogstdatum? Want eind augustus wordt er al druk geoogst en geperst. “De oogst is inderdaad al een jaar of acht aan het vervroegen. Maar de laatste jaren is het vrij stabiel. Op twee, drie dagen na was het hetzelfde moment.” 

En hoe weet je wanneer een appelboom plukklaar is? “We meten het suikergehalte van de appels en kijken of de pitjes bruin zijn, en of de steeltjes mooi afbreken. De boom moet de appel loslaten mét het steeltje.”

Het succes van de mobiele appelpers 

Bij Appelpers Lerouge wordt meer geperst dan het eigen biofruit: bio en niet-bio fruittelers kunnen dankzij de mobiele fruitpers het hele jaar door langskomen. Particulieren zijn welkom in het seizoen, wel met minstens 75 kg fruit. Wie zijn eigen fruit laat persen, krijgt ook zijn eigen sap terug. 

De mobiele pers is een groot succes: eind augustus stopt de ene na de andere volgeladen auto bij de pers. Talloze dozen met appels en peren worden vlotjes geperst dankzij de mobiele fruitpers. Een werknemer zorgt ervoor dat de appels worden opgevoerd en gespoeld, en controleert op slecht fruit. Vervolgens wordt het fruit geperst en kort gepasteuriseerd op 82°C voor een goede bewaring. De particuliere ‘eigenaars’ van het sap helpen zelf om hun sap in 3 liter-zakken te vullen. 

Frédéric toont de massa fruitpulp die overblijft na het persen: “Ook hier gooien we zo weinig mogelijk weg. De pulp gebruiken we als bemesting voor de bomen, plus wat dierlijke stalmest. We persen trouwens ook walnoten tot notenolie; de droge notenschalen verbranden we, dit zorgt voor de verwarming van het appelsap voor de pasteurisatie én voor de verwarming van onze bureaus. En de resterende perskoek is eveneens voeding voor de bodem." Een mooi circulair verhaal!