Pajottenlander pakt uit met fruitige biofrisdrank

Pajottenlander, een pionier in biologische vruchtensappen, verbreedde zijn aanbod. Het lanceerde fruitige biologische frisdranken onder het label Fruji. Dat werd beloond met een nominatie voor de BioVLAM 2024 (*). 

Camille Depuydt (36), zaakvoerder van Pajottenlander (al lachend noemt ze zichzelf ook “Chief Everything Officer”), is enthousiast over Fruji - en over de BioVLAM: “We zijn echt blij met de nominatie voor de BioVLAM, dat kwam onverwachts! We doen niet vaak mee aan prijzen, maar deze vonden we echt bij ons passen. We vinden dat we met Fruji een mooi, innovatief product op de markt hebben gebracht!”.

Van verleden naar toekomst

Pajottenlander produceert al 37 jaar biologische vruchtensappen en is dus een echte biopionier (het officiële Europese biolabel pas bestaat sinds 2010). Peter Vandendaele en Linda Plessers richtten Pajottenlander op in 1987: zij startten met biologische fruitteelt in één boomgaard. Helaas was er toen nog weinig vraag naar biofruit, dus ze kregen hun fruit amper verkocht. Om toch iets zinvols te doen met de overschotten, zijn ze fruitsap beginnen maken. Dat bleek een goeie beslissing te zijn: het aanbod groeide gestaag tot 35 verschillende fruit- en groentesappen (en ook haverdranken). Tot het moment kwam om het bedrijf te verkopen. 

Camille Depuydt, voormalig hoofd van Coolblue België, nam het bedrijf in 2021 over: “Ik ben altijd al passioneel met voeding bezig geweest. Bij een voedingsgroothandel ontdekte ik het hogere horeca-segment. Zo kwam ik in aanraking met betere producten, waaronder ook bio. Ik wilde graag een voedingsbedrijf overnemen, en toen kwam Pajottenlander op mijn pad. En dat was perfect: het bood een kwalitatief product én was 100% biologisch, twee vliegen in één klap!”

Fris en fruitig 

Het merk Pajottenlander had al een grote bekendheid en daar wilde de nieuwe zaakvoerder natuurlijk niet veel aan veranderen. Depuydt vertelt: “We zagen dat de vraag naar gezonde limonades enorm steeg en onze klanten lieten ons weten dat ze op zoek waren naar een bruisende biodrank. Twee jaar geleden hebben we dan het label Fruji in het leven geroepen, en dat zijn bruisende frisdranken op basis van biovruchtensap". 

"Het motto van Fruji is ‘one sip closer to nature’: het is bruisende biolimonade op basis van 100% biologisch fruitsap. Niet op basis van concentraat, want zo blijven de vitaminen en mineralen goed bewaard, en zonder kleur- en smaakstoffen, bewaarmiddelen of geraffineerde suiker – alleen agavesiroop”. Fruji vind je o.a. in de smaken citroen, vlierbloesem, rabarber en gember. 

Camille Depuydt: “Duurzaamheid voor ons bestaat uit al het goede uit de natuur halen. Waarom smaken of kleuren namaken als we het zo uit de natuur kunnen halen?”

De verkoop van Fruji loopt behoorlijk goed: qua volumes bereikt de biologische frisdrank al hetzelfde niveau als de andere dranken van Pajottenlander. Depuydt schetst de curve: “Als je rekent dat Pajottenlander al 37 jaar loopt en Fruji nog maar 2,5 jaar, dan mogen we echt trots zijn op de resultaten”. 

En waar komt het fruit vandaan? “We werken samen met de telers die al eerder biologisch fruit voor Pajottenlander teelden, vooral in de streek rond Tienen. Producten als biocitroenen of biogember kopen we via de veiling”. 

De verwerking tot sap gebeurt door andere bedrijven waar het fruit wordt geperst. Vervolgens gaat het sap naar een bottelarij die de sappen en frisdranken op punt stelt en in flessen bottelt. 

Duurzaam

Naast innovatie en passie voor bio is zorg voor verdere verduurzaming de derde kern van de BioVLAM. Op welke manier blijft Pajottenlander evolueren inzake duurzaamheid? Depuydt antwoordt: “We ondersteunen duurzaamheid op veel vlakken. Duurzaamheid voor ons bestaat uit al het goede uit de natuur halen. Waarom smaken of kleuren namaken als we het zo uit de natuur kunnen halen? De glazen flessen zijn een investering voor ons: die komen grotendeels terug voor recyclage. Als we de flessen wassen, gebeurt dat in een soort gesloten vaatwassysteem, en het water wordt continu herbruikt".

"Duurzaamheid zit ook in de productie: de sappen worden gepasteuriseerd en de damp die daarbij vrijkomt, wordt opgevangen en omgezet in energie. Tot slot werken we zo lokaal mogelijk en gaan we een langdurige samenwerking aan met onze partners – ook dat is duurzaam!”

Wel of geen statiegeld?

Depuydt is een voorstander van statiegeld: “We zijn er van overtuigd dat statiegeld milieuvriendelijker is. Dus in principe werken we met statiegeldflessen voor onze fruitsappen, wat voor een pak minder afval zorgt. We hebben een retourratio van 70 procent, wat enorm is! Fruji is ook verpakt in recycleerbare glazen flesjes, maar voorlopig doen we dat zonder statiegeld. Dat komt omdat we met die frisdranken naar een veel breder publiek willen gaan, en dan wil je de drempel naar het product zo laag mogelijk houden.”

Toekomstplannen?

“Voor mij persoonlijk is bio zeer belangrijk. Maar niet alles is biologisch bij mij thuis, met drie kinderen lukt dat niet steeds. We kopen wel weinig verwerkte producten en koken graag zelf. En we proberen, waar het kan, zo biologisch mogelijk te eten. Want eerlijk duurt het langst!”

Wat heeft de toekomst in petto voor Pajottenlander? Camille Depuydt is voorzichtig: “We zijn wel ambitieus, maar ons eerste doel is om onze producten zo toegankelijk mogelijk maken. We willen met Fruji proberen om consumenten te bereiken die normaal niet voor bio zouden kiezen. We gaan ook aan de slag om de horeca beter te bereiken”. 

“De verkoop van Fruji loopt goed, dus mogelijk komt er nog een Fruji-smaak bij. Ook is er vraag naar grotere verpakkingen, bv. 75 cl, of verpakking in blik. Hoe beter de verkoop, hoe meer plannen!”

o § o § o

*De BioVLAM?

De BioVLAM zoekt ieder jaar een gepassioneerde en toonaangevende bio-ondernemer met een vernieuwende kijk op product(ie) of proces in de biosector. Alle Vlaamse biobedrijven kunnen zich aanmelden. De laureaat wordt gekozen uit vijf door de vakjury genomineerde bedrijven. 

• Lees verder: Wie wint de BioVLAM 2024? Ontdek de vijf genomineerde biobedrijven